故事发生在十九世纪末北欧，混乱的局势衰颓的经济令人民们陷入了民不聊生的境地。农民拉斯卡森（马克斯·冯·西多 Max von Sydow 饰）带着儿子佩尔（贝利·赫维内加拉德 Pelle Hvenegaard 饰）来到丹麦，希望能够在这里依靠自己的双手挣得更体面的生活。然而，现实却远不如想象中那么美好，父子两人好不容易在农庄里找到了一份清理马厩的工作，无处可去的两人只能和马只一起睡在茅草堆上，白日里还要受到雇主的责难和剥削，生活苦不堪言。长工埃里克（比约恩·格拉纳特 Björn Granath 饰）积极的领导工人们同压迫他们的管家作斗争，埃里克的自由精神深深鼓舞了佩尔，使他决定离开庄园，开拓新的天地。

本片讲述了一个周旋于几个男人间的女人的爱情故事。女歌手Gertrud（Nina Pens Rode 饰）的丈夫Gustav Kanning（Bendt Rothe 饰）将成为内阁大臣，Gertrud却向丈夫坦诚她不再爱他了，因为他把工作看得太重要而忽略了对她的爱。Gustav问她是否有了新欢，她承认了。之后她离开家去见了她的爱人，年轻的音乐家Erland Jansson，两人互诉衷肠，Gertrud仿佛可以看到两人的美好未来。第二天，大诗人Gabriel Lidman（Ebbe Rode 饰）的欢迎宴会上，Gertrud也出席了。原来她和Lidman也有过一段感情。Lidman想要挽回Gertrud，被她拒绝了。Lidman告诉她，他知道Erland其实爱的是另外一个人。于是当Erland弹奏着钢琴，Gertrud唱着歌的时候，她晕了过去。Getru...