故事发生在90年代的台湾，电视台女主持丁玉梅（杨林 饰）因为节目《神童世界》收视率不佳而面临被炒鱿鱼的危机，所以她请香港朋友程凌（岑建勋 饰）帮忙，计划做一期象棋神童的节目挽回收视率。这时，他们遇到了一个名叫王圣方的孩子，他具有预测未来的特异功能，这让众人看到了希望……在寻找小棋王的过程中，程凌时常被自己的回忆打断——在文革时期，他跟随表哥倪斌（金士杰 饰）参加轰轰烈烈的知识青年上山下乡运动。在列车上，他们结识了痴迷下棋的王一生（梁家辉 饰）和学美术出身的阿城（严浩 饰），此后他们在农场遇到了一系列的麻烦，后来王一生因为一次疏忽而锒铛入狱，幸亏倪斌用“传家宝”——一副元代象棋用来送礼疏通，才帮他度过难关。后来王一生在众人帮助下，参加了一场特殊的棋王大战，结果出人意料……本片根据著名作家阿城的同名小说改编。

二零一一年，三月六日，香港多个团体发起反财政预算案大游行，晚上二百多人依然在皇后大道中静坐。 示威者被警方围困后，突围至德辅道中与雪厂街交界，以和平不合作形式阻塞马路示威。警方尝试冲动示威者不果后，历史性地以“非法集结”罪名拘捕一百一十三人，全部带返北角警署。 由于口供房未能负荷，示威者被安排以小组形式于警署饭堂录口供。 三个示威者与三个警察围着饭桌坐着，蒋浩正一早已经让手上的权力指引，但他却没有抬头。因为对面的警察是他哥哥。 警署的影印机坏了，他们无了期的等。漫漫长夜，除了呆坐以外，两个阵型，六个不同立场背景的人，唯有开始谈话。 故事从这里开始。